Niedługo po narodzinach niemowlę jest istotą bardzo małą i bezbronną. Nie radzi sobie w realnym świecie, kontakt z otoczeniem nawiązuje w sposób raczej ograniczony. Jednak wiedza zbierana przez całe stulecia umożliwia obchodzenie się z niemowlęciem w sposób pewny. Rzecz jasna wiedza taka jest bardzo rozległa i przewiduje rozmaite sytuacje, z jakimi mogą spotkać się świezo upieczeni rodzice. Sporo z takich przypadków jest także trudne do prognozowania, na przykład w sytuacji wystąpienia dolegliwości chorobowych u pociechy. Najczęściej jednak, jeżeli wszystko przebiega poprawnie, młodzi rodzice mogą postępować według utartych norm. Dotyczy to codziennej opieki nad niemowlęciem oraz zadań takich jak na przykład karmienie. Jest to właściwie jedna z podstawowych czynności, która zmienia się w zależności od wieku pociechy. Najbardziej podstawową formą tej czynności jest karmienie piersią.